Em todo o mundo, o mercado de café especial continua a crescer e Isso levou a um número crescente de pequenos negócios que torram vendem cafés de alta qualidade. Mas o que o termo “micro torrefador” realmente significa?

O termo pode se referir tanto ao volume de operações destes negócios quanto ao foco direto na torra de lotes reduzidos de cafés de qualidade mais elevada. Isso acaba por formatar uma identidade de marca que muitas vezes atrai e fideliza consumidores de cafés especiais.

Mas qual é a definição clara? O que realmente torna um micro torrefador diferente das grandes e médias torrefações? Como eles operam? Para saber mais, falei com duas micro torrefações de café. Continue a ler para saber o que disseram.

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Quão pequeno é um micro torrefador?

Embora não haja uma definição formal, micro torrefadores são definidos de acordo com fatores como capacidade do lote de sua máquina ou quantidade de café que eles torram num determinado intervalo de tempo.

Há quem diga que microtorrefações são operações comerciais que usam máquinas de capacidade de 1 kg a 3 kg. Outras definições dizem que qualquer negócio que torre menos de 45mil kg de café por ano poderia ser encaixado nessa categoria.

Stuart Ritson é o Diretor de Vendas europeias da Osito Coffee, que opera nos EUA, Reino Unido e Colômbia. “De modo geral, se você torrar mais de 1.000 kg de café por semana, você é considerado uma operação de torrefação em grande escala”, diz ele.

Da torra doméstica para uma pequena operação comercial

Naturalmente, o tamanho menor de um micro torrador levanta questões sobre como eles diferem dos torradores domésticos.

Se os torrefadores domésticos optarem por vender seus grãos, eles ainda geralmente torrarão volumes menores de café do que os micro torrefadores. E provavelmente usarão um equipamento de torra caseiro ou ainda um torrador de amostra. 

No entanto, alguns micro torrefadores podem se desenvolver a partir de instalações de torrefação em casa ao decidir formalizar seu negócio. Isso pode significar mover a operação de torrefação para um espaço comercial maior para poder aumentar o volume de torra.

E os nano torrefadores?

Os termos micro e nano torrefador são frequentemente usados de forma intercambiável, mas são sinônimos?

Novamente, não há uma definição formal de uma nanotorrefação. Na maioria das vezes, elas operam em uma escala ainda menor, ocupando um espaço entre os torradores domésticos e os micro torradores. Isto é similar à própria definição de micro e nano lotes. Por esta razão, os nano torrefadores são mais propensos a usar máquinas ainda menores (como torrefadores de amostra) do que as micro torrefações.

Tamanho do equipamento

Como resultado de menores volumes de torrefação, os micro torrefadores usam máquinas que têm uma capacidade menor do que os torrefadores comerciais. Por exemplo, a compra de um torrador para 1 kg ou 3 kg pode ser um investimento mais eficiente para o negócio.

Além de manter os custos baixos através da compra de equipamentos de torrefação menores, micro torrefadores muitas vezes também torram em lotes menores para melhorar o controle de qualidade.

No entanto, para que os micro torrefadores aumentem seus volumes de torra, pode ser necessário o investimento em equipamentos maiores.

“Se puder, compre um torrador maior do que você acha que precisa”, aconselha Stuart. “Se você comprar um torrador que seja muito pequeno, provavelmente gastará muito tempo torrando café e não terá tempo para desenvolver o seu negócio.”

Mas é importante notar que encontrar a torrefação certa em proporção ao volume de café que você torra é essencial – não importa o tamanho da operação de torrefação. A maioria dos fabricantes de equipamentos de torrefação recomenda o uso de 75% da capacidade deles para garantir um fluxo de ar uniforme durante todo o tempo. Portanto, para alguns micro torrefadores, isso ainda pode significar usar um torrador de 3 kg, enquanto outros podem precisar de até 5 kg de capacidade.

Iniciando uma micro torrefação

À medida que os micro torrefadores compram e torram pequenas quantidades de café, eles tendem a se concentrar predominantemente na qualidade e rastreabilidade. Mas é preciso considerar outros fatores precisam ao se iniciar uma pequena operação de torrefação.

Tomáš Laca é o fundador da BeBerry Coffee, uma micro torrefação na República Tcheca. Ele também é Q-grader e foi campeão de degustação na Copa da Eslováquia de 2018.

“Os fatores que você precisa considerar ao iniciar uma micro torrefação dependem muito do seu objetivo geral com o negócio”, explica ele. “Uma boa ideia é visitar antes outros torrefadores para saber mais sobre o processo. Isso sem deixar de lado o fato que cada empresa terá seus próprios valores, culturas e metas”, acrescenta

Apostando no marketing

Marketing e branding desempenham papéis significativos na comunicação da paixão da empresa pelo café, além de ajudar a transmitir seus valores e história da marca.

As operações em menor escala de um micro torrador geralmente significam que eles se concentram na compra de cafés de alta qualidade com a intenção de torrá-los para uma base de consumidores pequena e apaixonada.

Esses lotes às vezes podem ser comprados diretamente do produtor ou por um importador que trabalha em estreita colaboração com os cafeicultores.

Isso levou alguns micro torrefadores a desenvolver parcerias comerciais de longo prazo com produtores ou cooperativas – muitas vezes referidas como “café de relacionamento”.

Por fim, isso significa que seu interesse nos cafés que eles oferecem também precisa encontrar eco no consumidor final. Além disso, como uma empresa menor, os micro torrefadores devem focar em contar histórias para construírem gradualmente uma base sólida de clientes.

O valor do design

Muitos micro torrefadores usam materiais de marketing físico, como embalagens e cartões de degustação, para contar sua história. Isso comunica claramente a identidade da marca do torrador, assim como fornecem informações complementares sobre um café e contam “a história” por trás dele.

Stuart me conta sobre seu projeto de design de embalagens Untitled Coffee. Ele explica que fez parceria com artistas locais para produzir obras de arte únicas inspiradas em uma série de cafés exclusivos. “Os pacotes não têm informações na frente, apenas o design”, diz ele. “O objetivo do projeto era reunir um bom café e uma boa arte.”

Estabelecendo a identidade da marca

A torrefação nunca foi tão acessível como hoje. Como tal, nos últimos anos, vimos um número crescente de marcas e cafés começar a torrar seu próprio café.

“Apesar da pandemia, o número de torrefadores de café especiais na República Tcheca continuou a crescer nos últimos dois anos”, diz Tomáš.

Stuart concorda, dizendo: “É muito mais acessível iniciar uma pequena operação de torrefação agora.

“Com a marca certa e um bom nível de experiência, já precisa da mesma quantidade de capital que era necessário há cinco ou dez anos para começar uma torrefação”, explica ele.

“Antes, muitas pessoas começaram a torrar porque tinham uma cafeteria, então estavam dispostas a arriscar. Só que agora se vê muito mais pessoas experimentando a micro torrefação”, acrescenta.

Assim, isso pode significar que o mercado está saturado em algumas áreas, sendo essencial que as empresas de café sejam capazes de se destacar de seus concorrentes. Para micro torrefadores, isso pode significar a introdução de origens de café novas ou menos conhecidas, ou trabalhar com um pequeno número de fazendas em diferentes países produtores de café.

Valorizando experiências

Efetivamente, ao oferecer uma experiência diferente, os micro torrefadores podem permanecer comparativamente competitivos, enquanto constroem relações mutuamente benéficas com os produtores.

“Oferecer um produto único que diferencia sua marca é o que mais importa”, diz Stuart. Em suma, o marketing e a marca desempenham um dos papéis mais importantes para permitir que os micro torrefadores se destaquem entre os outros num mercado cada vez mais competitivo.

Como os micro torrefadores obtêm seu café?

Qualidade do café é um dos maiores pontos de venda para micro torrefadores, e com razão. Eles geralmente compram cafés mais exclusivos, como micro lotes os processados experimentalmente. Muitas vezes, oferecem uma variedades sazonais que dependem dos seus níveis de estoque.

Em contraste, torrefadores comerciais maiores tendem a oferecer mais misturas consistentes que estão disponíveis durante todo o ano.

No entanto, esse foco em oferecer cafés mais exclusivos significa que os micro torrefadores compram café em volumes muito menores.

Em resposta, vimos vários importadores de café especiais ajustarem as quantidades mínimas de pedidos nos últimos anos. Por exemplo, Ally Coffee e Royal Coffee agora oferecem sacas ou caixas menores de café verde. Em alguns casos, os lotes chegam a ter meio quilo, por exemplo.

“Conheço alguns torrefadores que oferecem apenas uma origem porque os diferencia dos concorrentes”, diz Stuart. “No Untitled Coffee, nem sempre temos café disponível, então vendemos lançamentos de café de edição limitada por alguns meses de cada vez.”

Alguns micro torrefadores também operam através de modelos de comércio direto, o que significa que compram café diretamente de importadores ou produtores. “Nos últimos anos, tem havido mais discussões sobre como as mudanças climáticas estão pressionando mais instituições de pesquisa a desenvolver variedades híbridas resilientes”, diz Tomáš. Essas novas variedades podem potencialmente levar a um nicho de mercado premium para muitos consumidores.

Crescendo num mercado saturado

No entanto, embora oferecer mais cafés exclusivos possa ajudar a aumentar o interesse por uma marca, pode não ser o modelo de negócios mais viável economicamente para alguns micro torrefadores. Isso ocorre porque eles já operam no limite da margem de lucro em comparação com negócios maiores. 

Quando se trata de escalar este modelo, há dificuldades. Em volumes mais altos, as mudanças de preços se tornam mais difíceis de absorver. Além disso, o tamanho do mercado torna-se uma preocupação, pois pode não estar crescendo a uma taxa suficiente para apoiar a escalabilidade contínua.

Contudo, a demanda de micro torrefadores por cafés mais exclusivos pode pressionar os agricultores a experimentar novas técnicas de processamento que sejam menos lucrativas. Isso pode nem sempre ser rentável em pequena escala, tornando potencialmente mais difícil para os produtores obter lucro.

A escalabilidade e o crescimento podem ser uma perspectiva difícil para os micro torrefadores, assim como se destacariam dos concorrentes em um mercado que só está se tornando mais saturado ano após ano.

No entanto, ao mesmo tempo, operar em uma escala menor significa que os micro torrefadores podem ser mais flexíveis e ágeis, abrindo espaço para experimentar onde os torrefadores maiores não seriam capazes.

Embora haja perguntas compreensíveis sobre o futuro deste modelo e como ele evoluirá no futuro, não há como negar o quão proeminente e popular ele está se tornando em toda a indústria do café.

Gostou? Em seguida, leia nosso artigo sobre como os torrefadores de café de pequeno e médio porte podem gerenciar o risco de preço.

PDG Brasil

Traduzido por Daniela Melfi

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